La saponificatrice di Correggio. Tre donne, una promessa, una cartolina di troppo

Correggio, provincia di Reggio Emilia, fine degli anni Trenta. Tre donne sole, tra i 55 e i 73 anni, vendono quello che hanno e annunciano la partenza per una vita nuova. Una per un marito a Pola, una per un lavoro a Piacenza, una per un lavoro a Firenze. Dopo, ai parenti arrivano lettere e cartoline. Ma nessuna delle tre è mai partita.

Tutte e tre conoscevano Leonarda Cianciulli, una donna arrivata a Correggio nel 1930 da Montella, in Irpinia. Era stata lei a promettere a ognuna la vita nuova.

Il caso si apre con una denuncia. Una parente dell’ultima scomparsa, Virginia Cacioppo, non crede alle cartoline e insiste. In pochi mesi la polizia di Reggio Emilia raccoglie indizi gravi. Il 20 luglio 1946, dopo un processo rinviato dalla guerra, Cianciulli viene condannata per i tre omicidi.

Le tre donne una per una, la cronologia e i luoghi comuni messi alla prova sono nell’approfondimento →

Il caso Cianciulli è diventato una leggenda nera, raccontata per decenni con dettagli macabri che ancora oggi fanno il giro dei social. Qui proviamo a fare il contrario. Partire dalle vittime, dalle carte del processo e dal lavoro degli storici.

Le tre donne

Erano tre donne sole, in un paese di provincia, in anni di guerra. A ognuna fu promessa una cosa precisa, quella che più desiderava o di cui aveva più bisogno. Un marito, un lavoro, una vita lontano da lì. Tocca un nome.

Come fu scoperta

Il meccanismo reggeva sulle notizie che arrivavano dopo. Lettere e cartoline dovevano convincere i parenti che le donne erano partite e stavano bene.

Fu una parente di Virginia Cacioppo a non crederci. La sua denuncia mise in moto le indagini. Secondo la ricostruzione della storica Barbara Bracco, in pochi mesi la polizia di Reggio Emilia raccolse indizi gravi, che portarono a una piccola associazione criminale. Cianciulli confessò dopo diciannove interrogatori, anche per scagionare il figlio maggiore, Giuseppe Pansardi.

Il processo

La guerra fece slittare il processo fino al 1946. Il 20 luglio Cianciulli fu riconosciuta colpevole dei tre omicidi, di furto e di vilipendio di cadavere. I giudici la ritennero solo seminferma di mente. La pena fu di 33 anni, i primi tre da scontare in un manicomio giudiziario. Fu l’unica condannata.

Negli anni seguenti, nel manicomio giudiziario di Aversa, scrisse un memoriale su richiesta dello psichiatra Filippo Saporito. Morì il 15 ottobre 1970 nel manicomio giudiziario femminile di Pozzuoli, a 77 anni.

Perché ne parliamo

Nel 2018 la storica Barbara Bracco ha dedicato al caso un libro, «La saponificatrice di Correggio. Una favola nera», pubblicato dal Mulino. Il sottotitolo dice molto. Intorno a quei delitti è cresciuta una favola, che ha finito per mettere al centro l’assassina e lasciare sullo sfondo le tre donne che sono morte.